Promieniowanie jądrowe silnie oddziałuje na tkanki (zwłaszcza szybko rosnące i ulegające podziałom). Najczęściej działanie promieniowania jest dla człowieka niekorzystne:
* może powodować mutacje
* niepłodność
* rozwój chorób nowotworowych
* wystąpienie białaczki
W niektórych przypadkach wykorzystanie różnych zakresów promieniowania jądrowego może mieć zastosowanie terapeutyczne
stosuje się je w leczeniu raka (bo niszczy szybko dzielące się komórki rakowe).
Niskie dawki pierwiastków radioaktywnych pomagają znakować różne substancje iw celach diagnostycznych,
mutacje wywołane promieniowaniem są też podstawą ewolucji (chociaż większość z nich jest bardzo szkodliwa).
