Cechami wyróżniającymi je były: uniwersalizm (podstawą jedność ekonomiczna hellenistycznego świata), kosmopolityzm (przejście od obywatela małego miasta do obywatela świata), indywidualizm (narodziny kierunków filozoficznych poszukujących recepty na jednostkowe szczęście i samorealizację jednostki), synkretyzm religijny (związany z konfrontacją z religiami ludów orientalnych, często religiami o charakterze objawionym).
