Przyczyny zmian struktury narodowościowej wiążą się przede wszystkim z działaniami podczas II wojny światowej.
Eksterminacja ludności, częste walki, zmiany granic Polski a także przesiedlenia związane z wojną przyczyniły się do zuboższenia o wiele milionów liczby Polaków.
Przez hitlerowski terror zwiekszyła się liczba zgonów, a liczba urodzin zmalała drastycznie, wzrosła także zachorowalność na choroby trudno uleczalne, które skutecznie skracały ludzkie życie.
Tuż po wojnie Polacy nadal migrowali z Polski, do Polski, nie udawało się jednak dokładnie ustalić, ilu Polaków i gdzie znajduje się poza granicami powojennego państwa.
Po 1989 nastal "bum" na emigracje z Polski w celach zarobkowych. Otworzenie granic, a także zburzenie muru berlińskiego otworzyło nowe możliwości przed Polakami.
Z roku na rok liczba emigracji wciąż rosła, szczególnie po wstąpieniu polski do Unii europejskiej, a już po 2004 roku zanotowano największą ilość emigracji zarobkowej powojennej Polski.
