Najdawniejsze cywilizacje Bliskiego i Dalekiego Wschodu znajdowały się w pobliży dolin rzek, np. Nil, Jangcy, Tygrys, Eufrat. Dzięki rzekom, ludzie mogli nawadniać pola, które były głównym źródłem pokarmu i zysku. Rzeki były również źródłem zaspokajania pragnienia i głodu, poprzez łowienie ryb.
