Emilia Plater była córką hrabiego Franciszka Ksawerego i Anny von der Mohl. Zasłynęła ze swoich działań powstańczych na Litwie, których była prekursorką. Pełniła nie tylko funkcję organizatora, ale też regularnego żołnierza. Swoją popularność wśród ludu zawdzięczała walce razem z prostymi ludźmi, mimo szlacheckiego pochodzenia i wysokiego stopnia. Po decyzji o kapitulacji jej przywódcy generała chłapowskiego, kapitan Emilia Plater podjęła decyzję o dalszej walce i wyruszyła do Warszawy. Podróż okazała się jednak zbyt wyczerpująca i kobieta zmarła w 1831 roku z powodu choroby i wycieńczenia. Właśnie ten moment został opisany w balladzie „Śmierć pułkownika”.
