Powstanie styczniowe wybuchło 22 stycznia 1863 r. Walki powstańcze miały charakter wojny partyzanckiej, czyli małe oddziały powstańców atakowały wroga z ukrycia. Aby odciągnąć chłopów od powstania, władze carskie wydały ukaz (prawo) o ich uwłaszczeniu. Ostatnim dyktatorem powstania był Romuald Traugutt.