Światowa energetyka opiera się na wykorzystaniu paliw mineralnych - różnych rodzajów węgla, ropy naftowej i gazu ziemnego. W chwili obecnej największe znaczenie ma ropa naftowa, a nieco mniejsze węgiel kamienny. Biorąc jednak pod uwagę szczupłość zasobów ropy naftowej na świecie, wiele wskazuje na to, że przyszłość energetyki konwencjonalnej oparta będzie o zasoby węgla kamiennego i alternatywne źródła energii.
