Epoka oświecenia to okres intensywnego rozwoju nauki. Uczeni twierdzili, że w procesie poznawania świata człowiek powinien kierować się przede wszystkim rozumem. Dlatego wiek XVIII nazwany został ,, wiekiem rozumu" . Filozofowie krytykowali rządy absolutne. Zrodził się też nowy model władzy złożonej z instytucji ustanawiającej prawo jako władzy ustawodawczej, urzędów wprowadzających prawo, czyli władzy wykonawczej i władzy sądowniczej sprawowanej przez niezależne sądy. Każda z trzech władz miała być równorzędna i niezależna od pozostałych. Twórcą tego projektu był Monteskiusz.
