Istota biała to podstawowy składników ośrodkowego układu nerwowego razem z istotą szarą. Substancja biała to dobrze unaczynione skupiska wypustek neuronówstota. Substancja biała odgrywa istotną rolę w procesie uczenia oraz ma wpływ na zdrowie. Jej niedobór może powodować np. schizofrenie.
Substancja szara jest kupiskiem ciał komórek nerwowych. Substancja szara w mózgu występuje na zewnątrz a biała wewnątrz natomiast w rdzenie kręgowym jest na odwrót.
