Szkoła została zajęta przez bojowników - głównie Czeczenów. Atak ten miał być odpowiedzią na działania Rosjan na terenie Czeczenii, w których również cierpieli cywile i dzieci.
Celem ataku i wzięcia zakladników było wymuszenie na Rosji zwolnienia rebeliantów czeczeńskich schwytanych w czerwcu 2004 w Inguszetiii, wycofania wojsk rosyjskich z Czeczenii i uznania niepodległości Czeczenii.
