Nazwa przewrtu wzięła się od nazwy miesiąca w którym miały miejsce wydarzenia. Rewolucja Francuska zastąpiła tradycyjne nazwy miesięcy nawiązujące do mitolgii rzymskiej nowymi nazwami. Thermidor to miesiąc letni i z greckiego oznacza 'ciepłodajny'.
9 thetmidora 1794 (czyli 27 lipca 1794) rządy jakobinów zostały obalone w Konwencie Narodowym, a przywódcy jakobińscy z Maksymilianem Robespierre na czele zostali pojmani. Bezpośrednią przyczyną wydarzeń była mowa jaką wygłosił ich przywódca na forum Konwentu - wskazywał w niej na poważne problemy w kręgach władzy - korupcję, zepsucie i dbanie o własne interesy. Mowa ta miała na celu wskazanie winnych kryzysowi gospodarczemu w jakim pogrążało się państwo zaangażowane w wojnę z Prusami i Austrią oraz nękane nieurodzajem. Jej celem było też tłumaczenie terroru jaki wprowadzili jakobini wśród ludności. Aresztowani znaleźli się w różnych więzieniach na terenie Paryża. Lud jednak wyzwolił ich i pozwolił im na zebranie się w Ratuszu, co miało dać im możliwość powrotu do władzy. Wtedy to straż Konwentu w brutalnym ataku na budynek pojmała wszystkich ponownie.
10 thermidora wszyscy przywódcy jakobinów i posłowie do Konwentu zostali ścięci na Placu Zgody bez sądu, gdyż zostali uznani za wyjętych spod prawa.