Protektor żeglarzy i odkrywców, w 1419 r. założył w Sagres szkołę kartografii i astronomii. Pod jego patronatem żeglarze portugalscy odkryli i skolonizowali Maderę, Wyspy Zielonego Przylądka i Azory, a żeglując wzdłuż zachodnich wybrzeży Afryki, dotarli aż do Sierra Leone.
To właśnie ten książę był organizatorem wielu wypraw penetrujących Atlantyk. Zapoczątkował on tak naprawdę epokę wielkich odkryć geograficznych. Skolonizował Azory, Wyspy Zielonego Przylądka (odkryte w 1446 roku przez Dinis Dias, portugalskiego żeglarza) oraz Wybrzeża Afryki.
