Były to państwa położone nad rzekami (w Mezopotamii rozciągały się rzeka Eufrat i rzeka Tygrys, a w Egipcie Nil). Nad rzekami uprawiano rolnictwo. Aby więcej terenów nadawało się do uprawiania roślin, budowano kanały tworzące systemy irygacyjne - nawadniały pola i jednocześnie chroniły je przed powodziami.
