Kwasy karboksylowe są pochodnymi węglowodorów.
Możemy zapisać szereg homologiczny kwasów karboksylowych (zgodnie z nazwami systematycznymi):
1. kwas metanowy - HCOOH
2. kwas etanowy - CH₃-COOH
3. kwas propanowy - CH₃-CH₂-COOH
4. kwas butanowy - CH₃-CH₂-CH₂-COOH
5. kwas pentanowy - CH₃-CH₂-CH₂-CH₂-COOH
....
Nazwy kwasów pochodzą od odpowiednich węglowodorów. Wzory podane przy powyższych nazwach to wzory grupowe.
Można zauważyć, że od kwasu etanowego (w dół szeregu) do kolejnego kwasu przybywa jedna grupa -CH₂.
Wzory kwasów karboksylowych można także stworzyć z wzoru ogólnego, który wygląda tak: CₙH₂ₙ₊₁COOH. Liczba atomów węgla pochodzi od konkretnego węglowodoru np. etan ma 2 atomy węgla, więc kwas etanowy ma wzór sumaryczny: C2H5COOH, czyli inaczej CH₃CH₂COOH. Wzór ogólny dla kwasów karboksylowych nie ma zastosowania dla kwasu metanowego.
Znając wzory sumaryczne można zapisać wzór strukturalny. Wzory strukturalne podanych kwasów zostały dołączone w załączniku.
