Petersburg jest ucieleśnieniem brzydoty i miejscem zbrodni w "Zbrodni i karze“ Fiodora Dostojewskiego. Miasto jest brudne, obskurne i biedne, na jego ulicach można spotkać głównie zataczających się alkoholików i żebraków. W takim środowisku dokonał zbrodni główny bohater powieści Raskolnikow, mordując starą lichwiarkę, żerująca na biedzie innych. Przypadkową ofiarą stałą się jej siostra Lizawieta.
Z kolei w „Dziadach cz.III“ Adama Mickiewicza Petersburg ukazany jest jako miejsce doświadczonego cierpienia i prześladowania.
Stolica Rosji powstała z kaprysu cara, który pragnął zbudować na piaskach i i błotach wspaniałe miasto, symbol jego potęgi i mocy. W mieście widnieją wspaniałe pałace i świątynie, zbudowane w różnych stylach architektonicznych. Powstały kopie najsławniejszych budowli Paryża czy Londynu kosztem setek niewinnych ludzi, oskarżanych o nieistniejące spiski, prześladowanych i wywożonych na Syberię i grabieży zajętych terenów przez Rosję.
