Głównie udzielali się w nauczaniu, prowadzili szkoły przyklasztorne czy uczyli w późniejszych formach szkolnych. Nauczali pisania i łaciny, przygotowywali do życia klasztornego dla przyszłych duchownych. Prowadzili księgi kościelne - jedyne spisy ludności jakie istniały w średniowieczu.
Cystersi również wprowadzili dużą wiedzę dotyczącą uprawiania ziemi i zajmowania się gospodarstwem
