Przyczyną odkrycia Ameryki przez Kolumba było poszukiwanie drogi morskiej do Indii. Kolumb wierzył, że Ziemia jest okrągła i dotrze do Indii płynąć na zachód, nie przewidział jednak, że po drodze znajduje się Ameryka.
Wydarzenie to zapoczątkowało erę odkryć geograficznych. Do Europy napłynęło wiele egzotycznych towarów: przypraw, kakao, tytoniu. Aby jednak handlować takimi dobrami, trzeba było najpierw przepłynąć ocean. To napędziło rozwój sztuki żeglarskiej. Kolejnym skutkiem było podbicie Inków i Azteków przez konkwistadorów oraz napływ europejskiej ludności na nowo odkryty kontynent. Sukces Kolumba zachęcił także innych do dalszych odkryć.
