Utworzone zostało w 756 r. z ziem, które władca Franków, Pepin Mały odebrał Longobardom i podarował papieżowi. Następca Świętego Piotra zgodził się wówczas na detronizację merowińskiego władcy i koronację Pepina. Początkowo Państwo Kościelne było uzależnione od państwa Franków, następnie od władców niemieckich.