После смерти Клемента Готвальда в 1953 году Антонин Новотный был первым секретарем Коммунистической партии Чехословакии, который в 1957 году также занял пост президента страны. В отличие от Польши, после выступления Никиты Хрущева в 1956 году в Чехословакии не было явного периода оттепели, десталинизация шла медленно, а в Коммунистической партии доминировали старые активисты.
