W nowożytnej Europie zyskiwała na znaczeniu gospodarka towarowo – pieniężna, wraz z nią zjawisko rynku. O ile w potocznym znaczeniu rynek jest miejscem, w którym spotyka się sprzedawca z nabywcą, o tyle jako kategoria ekonomiczna rynek oznacza sferę, w której wzajemny wpływ potencjalnych sprzedawców i nabywców kształtuje stosunek między podażą i popytem. W rezultacie swobodnej gry między wysokością podaży i popytu zostaje ustalony poziom cen.
