I wojna światowa rozpoczęła się 28 lipca 1914 roku , a zakończyła 11 listopada 1918 r. Brały w niej udział państwa należące do tzw. ententy oraz sojuszu państw centralnych.
Jedną z przyczyn wybuchu wojny (pośrednią) był tzw, kocioł bałkański, tj. liczne konflikty głównie na tle etnicznym między krajami Półwyspu Bałkańskiego. Do wybuchu konfliktu przyczynił się też wyścig zbrojeń w państwach Europy. Wprowadzano powszechny obowiązek wojskowy, armie zbroiły się (głównie Wielka Brytania i Niemcy).
Niemcy wierzyły, że kiedy wybuchnie wojna, zwycięstwo przyniesie im wojna błyskawiczna zakładająca szybki atak i łatwe rozbicie Francji. Potem zwycięska armia miała w całości skierować się przeciwko Rosji.
Po wybuchu wojny, przebieg bitwy pod Marną zmusił jednak Niemców do odwrotu, gdzie wojska okopały się. Rozpoczęła się tzw. wojna pozycyjna, która trwała trzy lata.
W czasie I wojny światowej pod Ypres Niemcy stosowali broń nie wykorzystywaną dotychczas - gazy trujące oraz zespolone karabiny maszynowe. Po klęsce pod Verdun Niemcy wprowadzili też nieograniczoną wojnę podwodną polegającą na zwalczaniu okrętów podwodnych na szeroką skalę. Z kolei Brytyjczycy w czasie wojny po raz pierwszy użyli masowo czołgów.
W marcu 1918 r. Niemcy podpisały pokój brzeski z Rosją, na mocy którego Rosja wycofała się z wojny.
Po przystąpieniu w 1917 r. do wojny USA, armia niemiecka była już znacznie osłabiona. Jednakże do końca wojny doszło dopiero po rewolucji w Niemczech i powstaniu nowego rządu, który zawarł pokój.
