Słowo „romantyzm” wywodzi się od średniowiecznych romansów rycerskich. Okres I poł XIXw.
Romantyzm był epoką, która odcisnęła swoje piętno na wszystkich dziedzinach życia; począwszy od stroju (w postaci zwiewnych, delikatnych sukien u kobiet i wielokolorowych strojów u mężczyzn oraz peleryn i słynnych kołnierzyków-kołnierz Słowackiego), malarstwa, architektury, a skończywszy na rzeźbie.
Epoka ta opanowała wszystkie kraje Europy, w pierwszej kolejności jednak Francję, Niemcy i Anglię, a dopiero potem Polskę i Rosję.
Wszelkie przejawy romantyzmu miały swoje źródło w niespokojnych czasach. Wiek oświecenia uświadomił narodom, że wolność jednostki i społeczeństwa jest rzeczą najważniejszą. Tymczasem narody cierpiały w niewoli zagarnięte przez obce mocarstwa. Romantycy głosili konieczność przywrócenia wolności narodom. Pułaski, Bem, Kościuszko zabiegali o wolność naszego kraju, walcząc w imię hasła przewodniego epoki „Za wolność waszą i naszą”. Podstawowym zatem założeniem romantyzmu była walka o niepodległość. W Polsce urosła ona do rangi symbolu.
Najwybitniejszym malarzem epoki był Francuz Delacroix- twórca „Barki Dantego” i popularnego obrazu „Wolności wiodącej lud na barykady”. Najpopularniejszymi pisarzami zaś byli; A.Mickiewicz, J.Słowacki oraz Z.Krasiński.
