Obydwa płuca człowieka mają około 100 m2 powierzchni oddechowej. Tak duża powierzchnia:
a) umożliwia zmiany ciśnienia w płucach w czasie wdechu i wydechu
b) zwiększa pojemność płuc do około 4-5 l przy maksymalnym wdechu
c) usprawnia dyfuzję fizyczną gazów
d) zwiększa prawdopodobieństwo przeniknięcia drobnoustrojów z pęcherzyków do naczyń krwionośnych