Muzyka XX w. jest niezwykle trudna do zdefiniowania. Pojawiło się wtedy mnóstwo nowych nurtów:
Początkowo romantyzm: Karol Szymanowski, Leos Janack, wczesny Beli Bartok, Igor Strawiński
DODEKAFONIA: II szk. wiedeńska Arnold Schoenberg, Alban Berg, Anton Weber
NEOKLASYCYZM:Igor Strawiński, "les six" (Honehger i Milhaud), niemiecki Paul Hindemith oraz Sergiusz Prokofiew, Benjamin Britter, Aaron Copland
WITALIZM: Igor Strawiński, Siergiej Prokofiew, Karol Szymanowski
Futuryści Charles Ives, Edgar Varese, Erik Satre
SERIALIZM TONALNY: wzór- Oliver Messiaen, szkoła darmsztacka (Stockhausen i Boulez) inni Nono, Berio, Maderm
ELEKTROASKUSTYKA Pierre Sheaffer, John Cage Karheiz Stockhausen, Gyorgy Ligeti
ALEATORYZM szkoła nowojorska John Cage
ALEATORYZM KONTROLOWANY Witold Lutosławski
SONORYZM Krzysztof Penderecki
