Dryf genetyczny polega na losowej zmianie częstości występowania alleli w puli genetycznej małej, izolowanej populacji. Przez fakt, że jest przypadkowy, to nie nadaje ewolucji określonego kierunku.
1. Efekt założyciela - mała grupa osobników populacji przemieści się na nowy teren. Pula genowa tej populacji różni się od macierzystej, ponieważ zależy od niewielkiej liczby założycieli i ich alleli genów.
2. Efekt wąskiego gardła - powstaje przez zawężenie puli genowej populacji, przez spadek liczebności w wyniku np. katastrofy lub przez rozmnażanie małej liczby osobników (często najsilniejszych).
