Metodą otrzymywania mydeł jest ogrzewanie wyższego kwasu karboksylowego (np. stearynowego) z wodorotlenkiem sodu lub potasu (lub ich roztworami wodnymi). Oba rodzaje mydeł (sodowe i potasowe) powstają tak samo, tylko z wykorzystaniem różnych wodorotlenków, odpowiednio sodu i potasu.
W formie reakcji wygląda to tak:
C17H35COOH + NaOH --ogrzewanie--> C17H35COONa + H2O
C17H35COOH + KOH --ogrzewanie--> C17H35COOK + H2O
