Destruenci rozkładają martwą materię organiczną będącą szczątkami roślin i zwierząt (ew. odchodami zwierząt) do związków nieorganicznych, które następnie mogą być ponownie wykorzystane przez producentów (np. rośliny i bakterie chemosyntezujące) do produkcji materii organicznej dostępnej dla organizmów zajmujących wyższe poziomy troficzne.
