Przekładnia wielostopniowa to inaczej złożona, czyli składająca się z co najmniej dwu przekładni prostych. W przekładni wielostopniowej mamy co najmniej trzy współpracujące ze sobą szeregowo koła zębate lub dwie przekładnie proste (4 koła zębate), przy czym dwa koła osadzone są na wspólnym wale.
W przekładni wielorzędowej może być po kilka kół na jednym wałku.
Przekładnie wielostopniowe stosuje się w momencie, kiedy nie jest możliwe uzyskanie wymaganego przełożenia z zastosowaniem przekładni prostej. Wtedy przełożenie całkowite (oczekiwane) jest iloczynem przełożeń cząstkowych.
Przekładnie wielorzędowe stosuje się w urządzeniach, w których na wale biernym potrzebujemy uzyskać kilka różnych wartości prędkości obrotowych (w zależności od okoliczności - np. wrzeciono tokarki).