Odpowiedź :
W XVI wieku w Europie panowali Habsburgowie - najsilniejszym państwem była wówczas Hiszpania i Austria pod panowaniem Karola IV Habsburga. Bardzo silnym państwem było też Imperium Osmańskie, którym władał sułtan Sulejman. W Europie Wschodniej natomiast najsilniejszą potęgą była Rzeczpospolita Obojga Narodów. W XVII wieku sytuacja już bardzo się zmieniła. Rzeczpospolita straciła swoją przodującą pozycję, tak jak i Imperium Osmańskie. Najsilniejszymi potęgami w Europie Wschodniej była Szwecja i Carstwo Rosyjskie, które rosło dopiero w siłę. W Europie Zachodniej niekwestionowaną potęgą była Francja pod panowaniem Ludwika XIV. Znaczenie Hiszpanii w XVII wieku bardzo spadło i państwo to nie było już potęgą. Natomiast pozycja Austrii zasadniczo się utrzymała, ale państwo to trapiły liczne wojny - zwłaszcza wojna trzydziestoletnia, po której jednak w sumie Cesarstwo wyszło wzmocnione (utrzymało i Węgry, i Czechy).
Oczywiście, kwestia interpretacji tego, kto był najsilniejszym państwem może być zupełnie inaczej rozumiana przez historyków. Zależy też na co patrzymy - na kulturę, politykę czy gospodarkę. Kulturalnie dalej w Europie przodowały Włochy i Francja, natomiast jeśli chodzi o gospodarkę to świetnie rozwijała się i Francja i Niderlandy, które były małym państwem, ale świetnie rozwijał się tam handel, bankowość i procesy zdobywania nowych kolonii. Również Szwecja była potęgą - nie tylko walczyła w wojnie trzydziestoletniej, ale stała się w XVII wieku potęgą bałtycką, kontrolując praktycznie większość handlu bałtyckiego, co przełożyło się na duże zyski.
