Absolutyzmem nazywamy system rządów monarchicznych, który wykształcił się w Europie Zachodniej w okresie XVII i XVIII wieku. Polegał on na skupieniu pełni władzy w rękach monarchy, który sprawował władzę wedle własnego uznania i kierując się własnymi celami. Jego kompetencje były ograniczone wyłącznie zasadami prawa naturalnego oraz podstawowymi normami ustrojowymi (np. porządek dziedziczenia, zwyczaje prawne).
Jean Bodin uważał, iż król stoi ponad prawem, ponieważ jego władza pochodzi bezpośrednio od Boga. Thomas Hobbes twierdził natomiast, że monarchia (nawet ta absolutna) tworzona jest z woli ludzkiej, a król musi kierować się normami prawa naturalnego oraz tymi stworzonymi przez ludzi.