Rysunki i malowidła, które ozdabiały średniowieczne księgi to tak zwane iluminacje książkowe. Autorzy ksiąg w średniowieczu nie znali jeszcze metody druku, w związku z czym każdą księgę musieli przez wiele dni i nocy przepisywać ręcznie. Nie mogli się przy tym mylić - jeśli zrobiła się jakaś pomyłka, to często pracę trzeba było zaczynać od nowa. Księga nie mogła być pokreślona i pomazana. Autorzy ksiąg średniowiecznych dbali także o estetykę swoich dzieł, ponieważ przepisując je, umieszczali na kartach ksiąg różne malowidła i zdobienia, które były bardzo piękne.
Warto pamiętać, że dzięki poświęceniu i pracy mnichów w Europie w ogóle możliwa była dystrybucja ksiąg. Ceny ręcznie przepisywanych ksiąg były bardzo duże, dlatego nie każdy mógł sobie na nie pozwolić. Dopiero wynalazek druku spowodował, że ceny ksiąg spadły i stały się one bardziej dostępne dla zwykłego człowieka.