Zakony i zakonnicy mieli bardzo duży wpływ na rozwój społeczeństw. W klasztorach znajdowały się skryptoria, w których mnisi przepisywali księgi, dzięki temu do dziś przetrwało wiele ważnych dzieł. Przy klasztorach powstawały szkoły, w których kształcili się okoliczni mieszkańcy. Zakonnicy, zwłaszcza cystersi przyczynili się do wzrostu kultury agrarnej. W wielu miejscach uczyli miejscową ludność, jak uprawiać rolę. W klasztorach powstało mnóstwo dzieł sztuki, które do dziś mają nieocenioną wartość.