Rozważmy ruch ciała rzuconego poziomo z niewielkiej wysokości nad powierzchnia ziemi (pomijamy opór powietrza). Zgodnie z pierwszym prawem Keplera porusza się ono po elipsie, w której ognisku znajduje się środek Ziemi, a ściślej mówiąc: po fragmen cie tej elipsy do punktu jej przecięcia z po wierzchnią ziemi (jak na rysunku). Jednak w pierwszej części podręcznika uzasadni liśmy, że rzucone w ten sposób ciało poru sza się po paraboli. Przy jakich założeniach można ten tor traktować jak parabolę, a kiedy jak elipsę?
