Proces replikacji przebiega wzdłuż dwóch nici macierzystych, do których dobudowywane są nowe, na zasadzie komplementarności. Dobudowywanie przebiega różnie na obu niciach: na jednej - w kierunku tworzenia oczka replikacyjnego i jest ono ciągłe, na drugiej - w sposób nieciągły. Powstawanie odbywa się we fragmentach. Starter przyłączany jest co kawałek świeżo powstałej nici i dobudowuje fragment - Okazaki. Wszystkie Okazaki łączy enzym ligaza.
Replikacja zapewnia dokładne przekazanie identycznej informacji zawartej w DNA do komórek potomnych w procesie mitozy i na kolejne pokolenie w procesie mejozy. Z kolei możliwość błędu w replikacji jest warunkiem ewolucji.
