Teatr grecki wyrósł z kultu religijnego i był z nim silnie związany. Wywodzi się on z religijnych obrzędów ku czci boga Dionizosa.Wierzono, że Dionizos budzi się wiosną z zimowego snu, by dać początek nowemu życiu. Ku jego czci obchodzono specjalne święta: Wielkie i Małe Dionizje.
Z czasem obrzędom zaczęły towarzyszyć pieśni pochwalne ku czci Dionizosa (dytyramby) i pieśni falliczne związane z rytuałem płodności.
Budowa teatralna wznosiła się na skraju góry, na obrzeżach miasta. W stoku były wykuwane amfiteatralnie siedzenia. Na środku znajdowała się orchestra czyli podest dla chóru. Za nią był proskenion czyli scena, na której występowali aktorzy, oraz scene czyli budynek, z którego aktorzy wychodzili. Po obu stronach sceny znajdował się parados czyli droga, którą chór wchodził na orchestrę.
