Na mapach przedstawiających duże obszary nie można pokazać wszystkich obiektów terenowych, które zostały zaznaczone na mapach szczegółowych. Przyczyną jest ogromna liczba tych obiektów. Aby mapa była czytelna i zrozumiała, jej treść musi zatem zostać uproszczona, inaczej mówiąc - zgeneralizowana. Generalizacja polega między innymi na przedstawianiu jedynie najważniejszych obiektów, a opuszczaniu szczegółów uznanych za mniej ważne.
