Szczególna teoria względności składa się z dwóch elementów:
1. Zasada względności
Zasada głosząca, że prawa fizyki są jednakowe we wszystkich układach inercjalnych — musi obowiązywać dla wszystkich praw zarówno mechaniki jak i elektrodynamiki.
2. Niezmienność prędkości światła
Prędkość światła w próżni jest taka sama dla wszystkich obserwatorów, taka sama we wszystkich kierunkach i nie zależy od prędkości źródła światła.
Wniosek z tych elementów jest taki, że światło nie potrzebuje ośrodka do rozchodzenia się.
