Organizmy ze względu na rodzaj odżywiania dzielimy na samożywne (autotroficzne) i cudzożywne (heterotroficzne). Organizmami samożywnymi są głownie rośliny zielone. Potrafią one wytwarzać związki organiczne (węglowodany) z dwutlenku węgla i wody przy udziale energii świetlnej i chlorofilu. Proces ten nazywamy fotosyntezą.
Organizmy cudzożywne to organizmy odżywiające się związkami organicznymi, niezdolne do ich samodzielnego zsyntetyzowania ze związków nieorganicznych na drodze fotosyntezy lub chemosyntezy.
